Son système de pompage est utilisé dès le début du XVIIIe siècle dans les mines de charbon. En effet, l'un des principaux problèmes qui se posaient dans ces mines était l'inondation de galeries par des eaux souterraines. L'usage de machines à vapeur pour pomper l'eau n'est cependant pas restreint au domaine de la mine.
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